Un controlador MIDI us permet interpretar música en un dispositiu digital en un llenguatge d'àudio que entén un ordinador o algun altre tipus de dispositiu. Com el mateix suggereix, els controladors MIDI utilitzen una cosa anomenada MIDI (Musical Instrument Digital Interface). Aquest és un protocol de comunicació universal que comunica una actuació musical en un llenguatge digital i s'utilitza per enviar ordres des d'un controlador MIDI a altres dispositius.
En lloc del propi so, el MIDI envia informació i instruccions sobre com s'executen les notes i els patrons. Per tant, el MIDI permet que els equips de música digital es comuniquin entre ells. Enviada com a binària, la informació MIDI es tradueix al que veus o escoltes, per exemple, la reproducció d'una nota o el canvi de la configuració d'un dispositiu.